Gae Aulenti: tutto quello che dovreste sapere sull’architetto geniale

Gae Aulenti: tutto quello che dovreste sapere sull’architetto geniale

Gaetana “Gae” Emilia Aulenti era la donna più influente in un’industria dominata dagli uomini. Laureata in Architettura al Politecnico, si è occupata di industrial, interior ed exhibition design, oltre che di teatro e grafica, cominciando la sua carriera nell’editoria alla redazione di Casabella. Il movente che l’aveva spinta a iscriversi alla facoltà di Architettura a Milano era il considerare “l’architettura un mestiere utile”, specie in tempi come quelli: di macerie. Nel 2022 è stata ricordata in occasione del decimo anniversario della sua scomparsa. 

È autrice di oggetti iconici divenuti – forse suo malgrado – status symbol, come il Tavolo con ruote e la lampada Pipistrello, ma il suo progetto più grande è con buona probabilità la spettacolare trasformazione della stazione ferroviaria Gare d’Orsay nel Musée d’Orsay, aperto Parigi nel 1986. Lo stesso presidente Mitterand supervisionava il cantiere tutti i giorni dalle 8 alle 9, raccomandando che si facesse come diceva Madame Aulenti. All’epoca il risultato divise la critica tra detrattori e ammiratori. 

«Se piaci a tutti, vuol dire che c’è qualcosa che non va» 

Così amava ripetere lei stessa, come ricorda nel libro Gae Aulenti. Riflessioni e pensieri sull’Architetto geniale la giornalista e scrittrice Annarita Briganti (Cairo) disseminato di aneddoti curiosi. Ciò detto l’“Architetto” era orgogliosa della popolarità di cui godeva in Francia e il Musée d’Orsay le valse nel 1987 la Legione d’Onore; del resto solo uno dei numerosi premi ricevuti: tra questi il Premio Imperiale per l’Architettura conferito dalla Japan Art Association di Tokyo nel 1991 e da ultimo la Medaglia d’Oro alla carriera, che tenne a ritirare personalmente in Triennale a Milano nell’ottobre 2012, poco prima della sua scomparsa avvenuta il 31 ottobre. Divisiva fu anche la sua ristrutturazione di Piazzale Luigi Cadorna con la sua scultura Ago, Filo e Nodo, considerata fuori scala (ma oggi simbolo della piazza) dei coniugi Oldenburg. Aulenti sottolineava che i taxisti ne erano entusiasti, e c’erano così tante altre piazze a Milano su cui fare commenti…

L’importanza del Genius loci

«Amo conoscere altri Paesi e quindi ho viaggiato moltissimo» dice Aulenti. Si mescola alla cultura del luogo, va a ballare. È sempre consapevole del contesto, su cui compie approfonditi studi. Spesso il contesto con cui ha a che fare è quello della società milanese. Ma anche quando Gae progetta l’aeroporto vicino a Perugia, nella sua adorata Umbria dove va in vacanza, lo fa con l’idea di realizzare qualcosa che rispecchi lo spirito del luogo. «Scendiamo a Hong Kong, piuttosto che a New York, piuttosto che a Pechino e non sappiamo dove siamo: perché gli aeroporti hanno tutti lo stesso aspetto» dichiara in un’intervista alla Rai. Questo no, doveva aprirsi alla veduta di Assisi, essere circondato da ulivi e avere una copertura verde rame «complementare al paesaggio». Salvo poi essere caratterizzato da contrafforti in cemento armato dipinto di rosso, «ma un rosso proprio bello acceso». 

Rosso Gae

Non un colore qualsiasi, quello che sceglie per l’aeroporto “San Francesco d’Assisi” (ex Sant’Egidio) ma il “suo” colore, quello che dà carattere a molte delle architetture che firma. In Giappone ristruttura l’Istituto di cultura italiana a Tokyo, con gli spigoli in marmo bianco e le pareti in rosso scarlatto (omaggio alla tradizione giapponese delle lacche) e scoppia uno scandalo. Perché il riflesso dell’edificio proietta una patina rosata sui fiori dei ciliegi lungo la strada. Lei non cambia idea, nemmeno quando riceve una busta piena di soldi, che poi si rammarica di non aver nemmeno aperto – così, per curiosità. Ma è anche il colore che spesso contrassegna con tocco eccentrico il suo abbigliamento e gli accessori: dalle calze rosse alla pesante valigia in cuoio, fino a un piccolo segno sulla giacca scura. La considera, a suo modo, una scelta anticonformista. Qualora infatti il rosso fosse venuto di moda – sosteneva infatti – lei sarebbe passata al verde (il colore, peraltro, della penna con cui scrive). 

Immaginare l’arte

Gae Aulenti ha un rapporto speciale con il teatro – per lei una grande palestra d’architettura – e su tutti con il celeberrimo regista Luca Ronconi. Scrive Briganti: “Ronconi, sempre molto vicino a Gae anche nel privato, seduto alla sua sinistra nelle cene che lei dà nella sua casa-studio milanese, suo Maestro in ambito teatrale, in piena sintonia con l’Architetto sosteneva che «la segreta contraddizione su cui si regge ogni messa in scena è quella di essere una sorta di architettura senza fondamenta i quantomeno dotata di fondamenta paradossalmente mobili». D’altra parte Aulenti ama l’arte, e abbraccia con passione l’attività di exhibition designer pensando a luoghi disegnati attorno alle opere e non viceversa. E questo, secondo l’architetto Tommaso Botta, con un’attenzione al dettaglio quasi “scarpiana”. Nel 1983 la FIAT acquista Palazzo Grassi per presentare grandi mostre di arte e archeologia, affidando i lavori di ristrutturazione ad Aulenti e il museo apre a maggio del 1986 con una mostra sul Futurismo; qualche tempo prima del Musée d’Orsay.

Il lato sentimentale 

L’Architetto sentimentale, ovvero sotto una luce diversa da quella in appariva in cantiere o in cattedra, emerge nel libro in diverse pennellate – come quando ci racconta che a Natale dava cene per i suoi amici single – ma in particolare in un’affermazione di Lina Sotis, amica e vicina di casa. «Gae era una specie di signora diciamo molto maschile? Però se tu ci parlavi, se la conoscevi era femminilissima. Mi ricordo che la Gae aveva portato via l’uomo più desiderato a quei tempi da tutte le vecchie signore». Il riferimento è a Carlo Ripa di Meana, politico e ambientalista. Chiosa Sotis: «Carlo c’era ma era una comparsa perché lei era». E tuttavia questa “comparsa” che in una relazione durata vent’anni Aulenti chiamava affettuosamente “Sgarsul” – ovvero “frivolo, baldanzoso, ragazzo di strada” – dà anche il nome alla sinuosa sedia a dondolo che segna il suo esordio, nel 1961, nel mondo del design. E quindi, commenta Briganti, “con i segni del loro amore sparsi nelle case più importanti di Milano era comunque impossibile dimenticarlo”.  

La sua città in tempi record, a poco più di un mese dalla morte, con l’Assessore Stefano Boeri in carica le dedica una piazza nel quartiere Garibaldi tra i nuovi palazzi della città che cresce: Piazza Gae Aulenti, al centro della riqualificazione di una delle zone di Milano che più guarda al futuro.